冷却液温度传感器在汽车中扮演着重要的角色，其主要功能和作用如下：

1. 检测冷却水的温度：这是冷却液温度传感器最基本的功能。通过感知冷却水的温度，并将该信息转换为电信号，从而与车辆的电子控制单元（ECU）进行通信。

2. 控制冷却系统：传感器会将实际温度与设定温度进行比较，以确定是否需要对冷却系统进行调整。当温度过低时，传感器会向ECU发送信号，使发动机增加燃油供应和空气流量，以提高发动机的运行温度。反之，当温度过高时，传感器会触发冷却系统的工作，如启动冷却风扇等，以确保发动机在合适的温度下运行。

3. 优化发动机性能：通过调整发动机的燃油供应和空气流量，确保发动机在最佳温度下运行，从而提高发动机的性能和效率。

4. 提供信息给驾驶员：车辆仪表板上的温度表所显示的数据，就是来源于冷却液温度传感器所传输的数据，使驾驶员能够直观地了解发动机的温度情况。

总之，冷却液温度传感器通过感知冷却水的温度并转换为电信号，为车辆的电子控制单元提供信息，从而实现对发动机冷却系统的控制，确保发动机在最佳温度下运行，保障车辆的安全和性能。