空气滤清器，简称空滤，其主要作用如下：

1. 过滤空气中的杂质：在发动机工作时，吸入的空气中含有许多尘埃、颗粒物等杂质。如果这些杂质不经过过滤直接进入发动机，将对发动机内部的零件造成严重磨损和损害。空滤能够有效地阻止这些杂质进入发动机，保护发动机内部零件的正常运行。

2. 延长发动机使用寿命：由于空滤能够过滤掉空气中的杂质，保持发动机内部的清洁，从而减少了发动机的磨损和故障率，延长了发动机的使用寿命。

3. 保持燃油经济性：如果空气中的杂质进入发动机，会导致发动机内部零件的不正常磨损，从而可能导致燃油经济性下降。空滤可以有效地减少这种情况的发生，保持发动机的正常工作状态，从而保持燃油经济性。

总的来说，空滤对于保护发动机的正常运行、延长发动机的使用寿命以及保持燃油经济性都具有非常重要的作用。因此，定期更换和保养空滤是汽车维护的重要环节之一。