北约是“北大西洋公约组织”的简称。

它是目前世界上最大的军事集团。

1949年4月4日，美国、加拿大和一些欧洲国家在华盛顿签署了《北大西洋公约》。

同年8月24日，北约正式成立。

目前北约共有28个成员国， 北约最初的成员国包括:美国、加拿大、比利时、 法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利。

但后来几次扩充. 第一次:1952年2月18日，土耳其和希腊加入北约。

第二次:1955年5月5日，联邦德国加入北约，这次扩大促使苏联和波兰、捷克、民主德国、罗马尼亚、匈牙利、保加利亚、阿尔巴尼亚等东欧7国于同年5月14日成立了华沙条约组织。

从此，两大军事集团开始了在冷战状态下几十年的军事对抗，直至1991年华约解散。

第三次:1982年5月30日，西班牙加入北约。

第四次:1999年3月12日，原华沙条约成员国波兰、匈牙利和捷克加入北约。

第五次:2002年11月21日拉脱维亚、爱沙尼亚、立陶宛、斯洛伐克、保加利亚、罗马尼亚和斯洛文尼亚。

北约国家实行集体防御。

也就是说，任何一个成员国同其他国家发生战争时，北约必须援助，包括军事援助。

平时，除法国、西班牙外，多数成员国都指派本国的一部分军队归北约统一指挥。

冰岛没有军队，无兵可派。

北约的最高决策机构是北大西洋理事会，军事方面，主要有3个司令部，它们是:大西洋盟军最高司令部、欧洲盟军最高司令部、加拿大美国地区计划小组。

此外，还有20多个国家与北约建立了和平伙伴关系。