将水螅放在培养皿中，等它身体完全伸展以后用放大镜观察。

可看到它的身体呈指状(圆筒型)，长约1厘米。

附着在物体上的一端称为基盘。

身体呈指状，肉眼可以看见，上端有口，另一端有口，口的周围有6-10条细长的触手，满布刺细胞，用以捕获食饵。

有些种类的水螅体能缩入水螅鞘内，水螅鞘是围鞘的扩展部分，但有的无水螅鞘。

多数种类生活在海中，但有的在淡水中。

身体可伸长达三四倍。

基盘可以在附着物上滑定，以翻跟斗式或尺蠖式(行动时一屈一伸像个拱桥)的方式来行动。

常附着于池沼水草枝叶和石块上。

生殖季节体面上可生出乳头状突起，即卵巢和精巢。

也营出芽生殖。

水螅体管状，由外胚层、中胶层和内胚层组成，顶端有口，周围有一圈触手。

水螅体的基端和与群体等长的一根有生命的总管(共肉)相连，个体间可通过共肉交换食物。

共肉外面有一粗糙的几丁质鞘(围鞘)保护。

群体随著水螅体数目的增多而生长。