根据现在的认识，超新星爆发事件就是一颗大质量恒星的“暴死”。

对于大质量的恒星，如质量相当于太阳质量的8~20倍的恒星，由于质量的巨大，在它们演化的后期，星核和星壳彻底分离的时候，往往要伴随着一次超级规模的大爆炸。

这种爆炸就是超新星爆发。

现已证明，1572年和1604年的新星都属于超新星。

在银河系和许多河外星系中都已经观测到了超新星，总数达到数百颗。

可是在历史上，人们用肉眼直接观测到并记录下来的超新星，却只有6颗。