冲压发动机是喷气发动机的一种，他是利用高速气流在速度改变下产生的压力改变，达到气体压缩的目的原理来运作。

冲压发动机本身没有活动的部分，气流从前端进气口进入发动机之后，利用涵道截面积的变化，让高速气流降低，并且提高气体压力。

压缩过后的气体进入燃烧室，与燃料混合之后燃烧。

冲压发动机的优势在于构造简单、重量轻、体积小、推重比大、成本低。

简单的说就是一个带燃油喷嘴和和点火装置的筒子。

因此常用于无人机、靶机、导弹等低成本或一次性的飞行器。

同时由于推重比远大于其他类型的喷气发动机，非常适合驱动高超音速飞行器，如空天飞机、先进反舰导弹等。

但冲压发动机没有压气机，就不能在地面静止情况下启动，所以不适合作为普通飞机的动力装置。

通常的解决方法是增加一个助推器，使飞行器获得一定的飞行速度，然后再启动冲压发动机。

最常见的助推器为火箭发动机。

此外也可由其他飞行器挂载仅装有冲压发动机的飞行器，飞行到一定速度后，再将仅用冲压发动机的飞行器投放。