不流入海洋而注入内陆湖或消失在沙漠里的河流又称内流河，内流河多分布在降水稀少的半干旱和干旱地区，发育在封闭的山间高原、盆地和低地内，水源多来自高山冰雪融水，汛期在夏季，支流少而短小，绝大多数河流单独流入盆地，聚集成较大的湖泊，缺乏统一的大水系，水量少，多数为季节性的间歇河。

其水分作内循环，矿化度由上游向下游增加。

内流河分布的区域称内流区域（或内流流域）。

世界上最长的内流河是伏尔加河 中国最长的内流河是塔里木河 ，有三处水源：阿克苏河由天山山脉雪水消融而来，叶尔羌河及和田河源出喀喇昆仑山脉，在阿瓦提县肖夹克附近汇合后称塔里木河。

中国的内流河还有伊犁河，也是由天山山脉融雪形成的。