北极星属于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。

中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。

在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。

从大熊座北斗斗口的两颗星β和α引一条直线，一直延长到距离它们五倍远的对方，有一颗不很亮的星，这就是小熊座α星，也就是著名的北极星。

一年四季，不管北斗的勺柄指向何方，β、α两星的连线总是伸向北极星。

所以，我国古代也把这两颗星称作指极星。

把星座中主要亮星连起来，与其说构成了一只小熊的形象，倒不如说是个小北斗的样子。

小熊座的这个“北斗”不但比大熊座的北斗小很多，而且七颗星中除了α、β是2等星，γ是3等星以外，其它几颗都小于4等； 不像大熊座的北斗，除了δ是3等星以外，其它六颗都是2等星。

所以，这个小北斗远不像北斗七星那么引人注目，人们平时注意到的只是北极星一颗。