廖化本名廖淳，沔南冠族世家出身。

[219年]，蜀将前将军关羽兵败被杀，当时廖化任关羽主簿，也被吴国捕获。

廖化思念蜀主刘备，于是诈死，当时人都相信了。

廖化则带着老母昼夜西行，奔赴蜀国。

[221年]，刘备伐吴，在秭归遇到廖化。

刘备很高兴，让廖化为宜都太守，跟随伐吴。

[223年]，伐吴失败，刘备病逝于白帝城，后主刘禅即位。

廖化升任丞相参军，后来为广武督，又当过阴平太守，多次参与北伐行动。

[238年]，廖化攻守善羌侯宕蕈营，魏雍州刺史郭淮派兵救援，廖化击破南安太守游奕，射杀广魏太守王赟。

[248年]，凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军西迎，于成重山筑城留守，抵抗郭淮进攻，迎回胡王治无戴等部落。

[259年]，廖化升任右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯。

[263年]，魏将邓艾、钟会伐蜀，廖化同张翼、董厥等人率军前去抵抗。

廖化前往沓中增援姜维，继而与姜维一同退守剑阁。

后来，诸葛瞻被邓艾破于绵竹，廖化等人随姜维绕道退向成都，但在半路上就得到了后主刘禅投降的敕令。

[264年]，廖化被徙往洛阳，于半道病逝。

以上资料取材于《三国志》、《襄阳耆旧记》。