回火和退火是两种不同的金属热处理工艺，它们在工艺位置和目的等方面都是有本质的区别的： 退火是一种金属热处理工艺，指的是将金属缓慢加热到一定温度，保持足够时间，然后以适宜速度冷却。

目的是降低硬度，改善切削加工性；消除残余应力，稳定尺寸，减少变形与裂纹倾向；细化晶粒，调整组织，消除组织缺陷。

退火分类：在临界温度以上的退火（重结晶退火），包括完全退火(均匀化退火）、不完全退火、扩散退火、球化退火； 临界温度以下的退火， 包括软化退火，再结晶退火，去应力退火铸铁件的退火包括各种石墨化退火及去应力退火； 有色金属退火主要是扩散退火、再结晶退火及去应力退火。

回火是工件淬硬后加热到AC1线以下的某一温度，保温一定时间，然后冷却到室温的热处理工艺。

　　 回火一般紧接着淬火进行，其目的是： (a)消除工件淬火时产生的残留应力，防止变形和开裂； 　　 (b)调整工件的硬度、强度、塑性和韧性，达到使用性能要求； 　　 (c)稳定组织与尺寸，保证精度； 　　 (d)改善和提高加工性能。

因此，回火是工件获得所需性能的最后一道重要工序。

　　 按回火温度范围，回火可分为低温（150～250℃）回火、中温（350～500℃）回火和高温（500～650℃）回火。