所谓“大小三阳”是指进行“乙肝三系检查”（又称为乙肝二对半）的二种不同结果。

“乙肝三系”中的第一对是指表面抗原（HBsAg）和表面抗体（抗-HBs），第二对是e抗原（HBeAg）和e抗体（抗-HBe），第三对是核心抗体（抗-HBc）和核心抗原（HBcAg）。

由于在肝细胞中，核心抗原已被全部装配成乙肝病毒，血清中没有游离的核心抗原，故在周围血液中只能检测到第三对中的半对，即核心抗体，故又称二对半。

“大三阳”是指表面抗原、e抗原和核心抗体检测均是阳性。

一般认为，“大三阳”传染性相对较强，同时演变成慢性乙型肝炎的可能性也比较大。

“小三阳”是指表面抗原、e抗体和核心抗体检测均是阳性。

“大三阳”和它的区别是前者e抗原阳性。

它通常是由“大三阳”转变而来，是人体针对e抗原产生了一定程度的免疫力。

一般认为“小三阳”的传染性较小。

但对于一些e抗原和e抗体均为阴性的人，它所感染的乙肝病毒可能是已经产生突变的病毒株感染，它不能表达e抗原和e抗体，但是如果检查乙型肝炎病毒去氧核糖核酸（HBV-DMA）依然阳性，表示病毒血症存在，仍然具有传染性。