所谓沉降是指在流体中的微粒在重力作用下，向下沉积的运动。

这包括空气中的浮尘，、飘尘，这些固体微粒的向地面的沉积叫降尘，若是水就是降水，或降雨了，一般就是下雨，但，在极微小的水滴的沉降是极慢的，实际上是在下雾，。

一般人们谈论的是在液体中的固体微粒的沉降，若沉降的速度较快，或由化学反应有不溶解的固体生成的现象叫沉淀。

沉降的速度和微粒的半径、微粒的密度、流体的密度和黏度、温度、流体的运动状态等因素有关（如搅动液体，则微粒就随液体一起运动而不沉降），在静止的液体中，沉降速度和温度有密切关系，在高温下，微粒的沉降速度就慢。

在密度一样，但黏度不同的两种液体中，同样的微粒在黏度的的液体中的沉降速度就慢，就是悬浮的时间长。

固体微粒和液体的湿润性也制约着微粒的沉降，湿润性好的固体微粒和液体有亲和性，也就不易沉降，这就是可形成稳定的悬浮液。

最影响微粒沉积速度的是微粒的半径，既微粒半径和液体分子半径的比值，微粒太大，则液体分子的热运动对其沉降运动的轨迹影响就小，沉降就是主要的，若粒子的半径小，则液体分子的热运动就对微粒产生足够的影响，使粒子的运动以不规则的运动为主，这就是著名的布朗运动，若粒子的半径在1nm-100nm之间，就是所谓的胶体，这胶体就有足够的稳定性，在相当长的时间保持其稳定性没有明显的沉降现象。