RNA指 ribonucleic acid 核糖核酸核糖核苷酸聚合而成的没有分支的长链。

分子量比DNA小，但在大多数细胞中比DNA丰富。

RNA主要有3类，即信使RNA(mRNA)，核糖体RNA(rRNA)和转移RNA(tRNA)。

这3类RNA分子都是单链，但具有不同的分子量、结构和功能。

在RNA病毒中，RNA是遗传物质，植物病毒总是含RNA。

近些年在植物中陆续发现一些比病毒还小得多的浸染性致病因子，叫做类病毒。

类病毒是不含蛋白质的闭环单链RNA分子，此外，真核细胞中还有两类RNA，即不均一核RNA(hnRNA)和小核RNA(snRNA)。

hnRNA是mRNA的前体;snRNA参与hnRNA的剪接(一种加工过程)。

自1965年酵母丙氨酸tRNA的碱基序列确定以后，RNA序列测定方法不断得到改进。

目前除多种tRNA、5SrRNA、5.8SrRNA等较小的RNA外，尚有一些病毒RNA、mRNA及较大RNA的一级结构测定已完成，如噬菌体MS2RNA含3569个核苷酸。

DNA 指deoxyribonucleic acid 脱氧核糖核酸(染色体和基因的组成部分)脱氧核苷酸的高聚物，是染色体的主要成分。

遗传信息的绝大部分贮存在DNA分子中。

分布和功能 原核细胞的染色体是一个长DNA分子。

真核细胞核中有不止一个染色体，每个染色体也只含一个DNA分子。

不过它们一般都比原核细胞中的DNA分子大而且和蛋白质结合在一起。

DNA分子的功能是贮存决定物种的所有蛋白质和RNA结构的全部遗传信息;策划生物有次序地合成细胞和组织组分的时间和空间;确定生物生命周期自始至终的活性和确定生物的个性。

除染色体DNA外，有极少量结构不同的DNA存在于真核细胞的线粒体和叶绿体中。

DNA病毒的遗传物质也是DNA。

结构 DNA是由许多脱氧核苷酸残基按一定顺序彼此用3’，5’-磷酸二酯键相连构成的长链。

大多 数DNA含有两条这样的长链，也有的DNA为单链，如大肠杆菌噬菌体φX174、G4、M13等。

有的DNA为环形，有的DNA为线形。

主要含有腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶4种碱基。

在某些类型的DNA中，5-甲基胞嘧啶可在一定限度内取代胞嘧啶，其中小麦胚DNA的5-甲基胞嘧啶特别丰富，可达6摩尔%。

在某些噬菌体中，5-羟甲基胞嘧啶取代了胞嘧啶。

40年代后期，查加夫(E.Chargaff)发现不同物种DNA的碱基组成不同，但其中的腺嘌呤数等于其胸腺嘧啶数(A=T)，鸟嘌呤数等于胞嘧啶数(G=C)，因而嘌呤数之和等于嘧啶数之和。

一般用几个层次描绘DNA的结构。

一级结构 DNA的一级结构即是其碱基序列。

基因就是DNA的一个片段，基因的遗传信息贮存在其碱基序列中。

1975年美国的吉尔伯特(W.Gilbert)和英国的桑格(F.Sanger)分别创立了DNA一级结构的快速测定方法，他们为此共获1980年度诺贝尔化学奖。

自那时以后，测定方法又不断得到改进，已有不少DNA的一级结构已确立。

如人线粒体环DNA含有16569个碱基对，λ噬菌体DNA含有48502个碱基对，水稻叶绿体基因组含134525个碱基对，烟草叶绿体基因组含155844个碱基对等。

现在美国已计划在10至15年内将人类DNA分子中全部约30亿个核苷酸对序列测定出来。

二级结构 1953年，沃森(Watson)和克里克(Crick)提出DNA纤维的基本结构是双螺旋结构，后来这个模型得到科学家们的公认，并用以解释复制、转录等重要的生命过程。

经深入研究，发现因湿度和碱基序列等条件不同，DNA双螺旋可有多种类型，主要分成A、B和Z3大类，其主要参数差别如下表。

一般认为，B构型最接近细胞中的DNA构象，它与双螺旋模型非常相似。

A-DNA与RNA分子中的双螺旋区以及转录时形成的DNA-RNA杂交分子构象接近。

Z-DNA以核苷酸二聚体为单元左向缠绕，其主链呈锯齿(Z)形，故名。

这种构型适合多核苷酸链的嘌呤嘧啶交替区。

1989年，美国科学家用扫描隧道电镜法直接观察到双螺旋DNA。