“师夷长技以制夷”出自魏源《海国图志·叙》:“是书何以作?曰:为以夷攻夷而作,为以夷款夷而作,为师夷长技以制夷而作。

” “师夷长技以自强”是对洋务运动主题的总结，也可以说是奕欣提出来的。

1860年12月曾国藩上奏折说，目前借外国力量助剿、运粮，可减少暂时的忧虑;将来学习外国技艺，造炮制船，还可收到永久的利益。

第二年他对上述看法加以发挥，主张购外国船炮，访求能人巧匠，先演习，后试造，不过一、二年，火轮船必成为官民通行之物，那时可以剿发(指太平军)、捻(捻军)，勤远略，这是救时第一要务(《曾文正公全集》奏稿，第14卷，第11页)。

1862年李鸿章到上海后，得到外国侵略者帮助训练洋炮队、设洋炮局。

他认为，清军作战往往数倍于外敌，仍不能胜，原因在武器不行，枪炮寙(yǔ)滥，如能使火器与西洋相埒，则“平中国有余，敌外国亦无不足”，今起重视，最后可达自主 (《李文忠公全书》朋僚函稿，第3卷)。

奕欣看到曾李两人学造外国船炮，决定派员前往学习，在奏折中说，治国要做到自强，自强以练兵为要，练兵又以制器为先，“我能自强，可以彼此相安”(《筹办夷务始末》咸丰朝)。