光圈由镜头内部的若干块叶片组成，这些叶片围成一个圈，用来控制镜头的通光量。

通常光圈值由f值(光圈值)来代替，具体到数值上的定义，就是镜头焦距与光圈叶片所组成的圈的直径(也就是光圈大小)的比值。

例如，当镜头焦距为50mm，光圈直径为35mm的时候，光圈值就是1.4。

根据光圈值的定义，光圈数值越大，光圈就越小，也就是光圈叶片所围成的圈越小，通光量也越小。

相邻的两档光圈值，通光量相差两倍。

也就是说，相邻两档的光圈，其光圈面积相差两倍，也就是光圈直径相差根号2倍。

根据光圈值的定义，相邻两档光圈相差根号2倍，即大约1.4倍。

标准光圈值通常是:1.0 - 1.4 - 2.0 - 2.8 - 4.0 - 5.6 - 8.0 - 11 - 16 - 22 - 32以上的标准光圈值，通常都会出现在老式镜头的光圈环上。

现在的相机，通常能够使用1/2档或1/3档的光圈，所以会出现诸如7.1等非标准光圈值。

在相机的镜头上，通常用1:f值这样子的形式来说明光圈值，例如1:2.8之类，从光圈值定义上可以知道，这样子标注的，其实就是说明该镜头的最大光圈值是2.8，也就是其最大光圈直径与镜头焦距相比是1:2.8。

例如，佳能的 EF 100mm 1:2.8L IS USM Macro。