吊脚楼为土家族人居住生活的场所，多依山就势而建，呈虎坐形，以“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”为最佳屋场，后来讲究朝向，或坐西向东，或坐东向西。

依山的吊脚楼，在平地上用木柱撑起分上下两层，上层通风、干燥、防潮，是居室;下层是猪牛栏圈或用来堆放杂物。

一般人家房屋规模为一栋4排扇3间屋或6排扇5间屋，中等人家为5柱2骑、5柱4骑，大户人家则为7柱4骑、四合天井大院。

4排扇3间屋结构者，中间为堂屋，左右两边称为饶间，作居住、做饭之用。

饶间以中柱为界分为两半，前面作火炕，后面作卧室。

吊脚楼上有绕楼的曲廊，曲廊还配有栏杆。

从前的吊脚楼一般以茅草或杉树皮盖顶，也有用石板当盖顶的，现在，鄂西的吊脚楼多用泥瓦铺盖。

吊脚楼的建造是土家人生活中的一件大事。

第一步要备齐木料，土家人称“伐青山”，一般选椿树或紫树，椿、紫因谐音“春”、“子”而吉祥，意为春常到，子孙旺;第二步是加工大梁及柱料，称为“架大码”，在梁上还要画上八卦、太极图、荷花莲籽等图案;第三道工序叫“排扇”，即把加工好的梁柱接上榫头，排成木扇;第四步是“立屋坚柱”，主人选黄道吉日，请众乡邻帮忙，上梁前要祭梁，然后众人齐心协力将一排排木扇竖起，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物祝贺。

立屋竖柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁。

富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤，装饰阳台木栏。

土家人还在屋前屋后栽花种草，各种果树，但是，前不栽桑，后不种桃，因与“丧”、“逃”谐音，不吉利。

吊脚楼有很多好处，高悬地面既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，楼板下还可放杂物。

吊楼还有鲜明的民族特色，优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。

这类吊脚楼比“栏干”较成功地摆脱了原始性，具有较高的文化层次，被称为巴楚文化的“活化石”。

土家族爱群居，住吊脚楼。

所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古色古笆，院后有竹篁，青石板铺路，刨木板装屋，松明照亮，一直过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。