DOS实际上是Disk Operation System(磁盘操作系统)的简称。

顾名思义，这是一个基于磁盘管理的操作系统。

与我们现在使用的操作系统最大的区别在于，它是命令行形式的，靠输入命令来进行人机对话，并通过命令的形式把指令传给计算机，让计算机实现操作的。

DOS是1981~1995年的个人电脑上使用的一种主要的操作系统。

由于早期的DOS系统是由微软公司为IBM的个人电脑(Personal Computer)开发的，故而即称之为PC-DOS，又以其公司命名为MS-DOS，因此后来其他公司开发的与MS-DOS兼容的操作系统，也延用了这种称呼方式，如:DR-DOS、Novell-DOS ....等等。

我们平时所说的DOS一般是指MS-DOS。

从早期1981年不支持硬盘分层目录的DOS1.0，到当时广泛流行的DOS3.3，再到非常成熟支持CD-ROM的DOS6.22，以及后来隐藏到Windows9X下的DOS7.X，前前后后已经经历了20年，至今仍然活跃在PC舞台上，扮演着重要的角色。