牛属于反刍动物，具有瘤胃、网胃、瓣胃、真胃4个胃，牛胃容积约占整个消化道的70％，瘤胃容积约占整个胃容积的80％。

在前胃中特别是瘤胃内有大量的细菌和纤毛虫，它们可以消化和分解饲料中的粗纤维，这是能够给牛大量饲喂粗饲料的主要原因之一。

由于牛的反刍特点，能把吃进瘤胃的大量粗饲料吐回口腔内再细细咀嚼，在喂牛时必须使牛具有充分的反刍时间，以保证饲料的正常消化。