衍射又称为绕射，光线照射到物体边沿后通过散射继续在空间发射的现象。

如果采用单色平行光，则衍射后将产生干涉结果。

相干波在空间某处相遇后，因位相不同，相互之间产生干涉作用，引起相互加强或减弱的物理现象。

衍射的条件，一是相干波（点光源发出的波），二是光栅。

衍射的结果是产生明暗相间的衍射花纹，代表着衍射方向（角度）和强度。

根据衍射花纹可以反过来推测光源和光珊的情况。

为了使光能产生明显的偏向，必须使“光栅间隔”具有与光的波长相同的数量级。

用于可见光谱的光栅每毫米要刻有约500到500条线 。

1913年，劳厄想到，如果晶体中的原子排列是有规则的，那么晶体可以当作是X射线的三维衍射光栅。

X射线波长的数量级是10-8cm ,这与固体中的原子间距大致相同。

果然试验取得了成功，这就是最早的X射线衍射。

显然，在X射线一定的情况下，根据衍射的花样可以分析晶体的性质。

但为此必须事先建立X射线衍射的方向和强度与晶体结构之间的对应关系。