赵王看重蔺相如，气坏了赵国的大将军廉颇。

他想：“我为赵国拚命打仗，功劳难道不如蔺相如吗？蔺相如光凭一张嘴，有什么了不起的本领，地位倒比我还高！我要是碰着蔺相如，要当面给他点儿难堪，看他能把我怎么样！”廉颇的这些话传到了蔺相如耳朵里。

蔺相如立刻吩咐他手下的人，叫他们以后碰着廉颇手下的人，千万要让着点儿，不要和他们争吵。

他自己坐车出门，只要听说廉颇打前面来了，就叫马车夫把车子赶到小巷子里，等廉颇过去了再走。

蔺相如手下的人受不了这个气，蔺相如心平气和地问他们：“廉将军跟秦王相比，哪一个厉害呢？”大伙儿说：“那当然是秦王厉害。

”蔺相如说：“对呀！我见了秦王都不怕，难道还怕廉将军吗？要知道，秦国现在不敢来打赵国，就是因为国内文官武将一条心。

我们两人好比是两只老虎，两只老虎要是打起架来，不免有一只要受伤，甚至死掉，这就给秦国造成了进攻赵国的好机会。

你们想想，国家的事儿要紧，还是私人的面子要紧？”蔺相如的这番话，后来传到了廉颇的耳朵里。

廉颇惭愧极了。

他脱掉一只袖子，露着肩膀，背了一根荆条，直奔蔺相如家。

蔺相如连忙出来迎接廉颇。

廉颇对着蔺相如跪了下来，双手捧着荆条，请蔺相如鞭打自己。

蔺相如把荆条扔在地上，急忙用双手扶起廉颇，给他穿好衣服，拉着他的手请他坐下。

蔺相如和廉颇从此成了很要好的朋友。

这两个人一文一武，同心协力为国家办事，秦国因此更不敢欺侮赵国了。

“负荆请罪”也就成了一句成语，表示向别人道歉、承认错误的意思。