生于忧患，死于安乐这一章讲的是造就人才和治理国家的问题。

孟子认为人才是在艰苦环境中造就的，所以说“必先苦其心志……行拂乱其所为”，有了这样的磨练，才能“动心忍性，曾益其所不能”。

但这只是问题的一个方面，问题的另一个方面是，他又重视人的主观因素，提出“困于心，衡于虑，而后作”的观点，这样就把造就人才的主、客观条件都说到了。

短文再由个人说到国家，提出“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡”的论断。

这是针对国君说的，意思是，如果没有执法严格、直言敢谏的臣子，国君就会胡作非为；如果没有邻国的侵扰，国君就会耽于安乐。

由此自然导出这一章的中心思想——“生于忧患，死于安乐”。