内家拳是以练气为主,讲究内修;外家拳是练力为主,讲究外型。

从人的外表看，练内家拳的和一般不练武的区别不大，练外家拳就不一样了，看上去就比较强壮，肌肉发达！要说内家拳和外家拳的区别，从外型上看区别不是很大，从方法上就区别比较大了；外家拳讲究“内练一口气，外练筋骨皮”，是以练身体的速度、力量、技巧等为主，在技击方面，效果比较快；而内家拳就不一样了，内家拳注重的不是速度、力量、技巧的训练，而是以开发人体内在的潜能、健身为主，在技击上讲究技巧和自身内力的培养。

气功可以被内、外家拳借鉴过来使用，不是内家拳所独有的。