蚂蝗是水蛭的俗称。

水蛭，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。

近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。

它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减。

中国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。