目前大学的概念，是指提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机关。

在中国古代，类似于大学的高等教育机构是指聚集在特定地点整理、研究和传播高深领域知识的机构。

在一定意义上，“大学”是对“小学”而言，是说它不是讲“详训诂，明句读”的“小学”，而是讲治国安邦的“大学”，“大学”是大人之学。

孔子的弟子，曾参所著的《大学》中，把大学之道列为三个方面，即明明德，在新民，在止于至善。

并提出了格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八个条目，这八个条目是实现三条纲领的途径。

其中，修身是根本的一条，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。

明明德是指弘扬光明正大的品德。

新民是指让人们革旧图新。

止于至善是指要达到最好的境界。

本末是指做事要分清主次，抓住根本。

格物、致知是指穷究事物的原理来获得知识。

正心就是端正自己的心思。

修身就是加强自身修养，提高自身素质。

齐家就是管理好自己的家庭、家族。

治国、平天下是谈治理国家的事。

可见，大学的本质，从高校角度就是传播知识，从学生角度就是获得知识，提高自身修养和素质。

而获得知识的途径在于认识、研究万事万物。

通过对万事万物的认识、研究后才能获得知识；获得知识后才能加强自身修养，提高自身素质，而后把知识运用到管理好家庭、家族、治理国家，为社会发展做出贡献。

这，恐怕是大学教育的根本目的。