断路器可有载操作,触头一般在高真空中、或在绝缘介质内，分断电路时有灭弧功能，有保护装置，故障时保护装置可使其动作分开电路;断路器一般分断和投切的负荷较大。

隔离开关一般是无载操作，有明显的断开电路空间，开断和关合电路的部分一般没有绝缘介质也没有高真空空间，一般都是在普通的大气状态下，体积较庞大，同一电压等级和电流的占地面积要大。