《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。

直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。

唐玄宗作曲，安史之乱后失传。

在南唐时期，李煜和大周后将其大部分补齐，但是金陵城破时，被李煜下令烧毁了。

到了南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段。

这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。

此曲约成于公元718～720年间，关于它的来历，则有三种说法： 一是说玄宗登三乡驿，望见女儿山（传说中的仙山），触发灵感而作； 第二种说法则是根据《唐会要》记载：天宝十三年，唐玄宗以太常刻石方式，更改了一些西域传入的乐曲，此曲就是根据《婆罗门曲》改编； 第三种则折衷前两种说法，认为此曲前部分（散序）是玄宗望见女儿山后悠然神往，回宫后根据幻想而作；后部分（歌和破）则是他吸收河西节度使杨敬述进献的印度《婆罗门曲》的音调而成。

唐玄宗引《霓裳羽衣曲》为得意的作品，开始仅在宫廷表演，开元二十八年，杨玉环在华清池初次进见时，玄宗曾演奏《霓裳羽衣曲》以导引。

当时，大臣张说《华清宫》云：“天阙沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳；一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。

”《霓裳羽衣曲》在开元、天宝年间曾盛行一时，天宝乱后，宫廷就没有再演出了。

由于《霓裳羽衣曲》乐调优美，构思精妙，以后各藩镇也纷纷排演此曲，因此唐代文人都有歌咏或笔录。

以后，随着唐王朝的衰落崩溃，一代名曲《霓裳》竟然“寂不传矣”。

其实到中唐，此曲已被许多人淡忘。

五代时，南唐后主李煜得残谱，昭惠后周娥皇与乐师曹生按谱寻声，补缀成曲，并曾一度整理排演，但已非原味了。

南宋丙午（1186）年间，姜白石旅居长沙，一次登祝融峰在乐工故书中偶然发现了商调霓裳曲的乐谱十八段，他为“中序”第一段填了一首新词，即《霓裳中序第一》,连同乐谱一起被保留了下来，词如下： 丙午岁，留长沙，登祝融，因得其祠神之曲，曰黄帝盐、苏合香。

又于乐工故书中得商调霓裳曲十八阕，皆虚谱无词。

按沈氏乐律“霓裳道调”，此乃商调；乐天诗云“散序六阕”，此特两阕。

未知孰是？然音节闲雅，不类今曲。

予不暇尽作，作中序一阕传于世。

予方羁游，感此古音，不自知其词之怨抑也。

亭皋正望极，乱落江莲归未得，多病却无气力。

况纨扇渐疏，罗衣初索，流光过隙。

叹杏梁、双燕如客。

人何在，一帘淡月，仿佛照颜色。

幽寂，乱蛩吟壁。

动庾信、清愁似织。

沈思年少浪。

笛里关山，柳下坊陌，坠红无信息。

漫暗水，涓涓溜碧。

漂零久，而今何意，醉卧酒垆侧。

由上可见，白石记谱填词的《霓裳中序第一》分上下片，歌词为长短句，结构上显然已受到词乐的影响。

但音调古朴，曲中常出现降低的七度音（b7），体现出唐代燕乐侧商调的典型风格。

歌曲的情调闲雅而沉郁，特别是两处（b7）音与“人何在”、“飘零久”的歌词相配合、更加深了感慨的色彩。