现代铜管乐器一般有两个家族: ·按键式铜管乐器是由好几个按键组合(一般是3或4个，但也有7个或7个以上的情况)，由演奏者的手指视演奏的需要来调整管子的长度。

这一个家族包括了除了长号(Trombone)之外的所有现代铜管乐器: 高音乐器:小号(Trumpet)、短号(Cornet) 中音乐器:法国号(Horn)、柔音号(Flugelhorn)、行进圆号(Mellophone) 次中音乐器:上低音号(Euphonium)、下中音号(Baritone Horn) 低音乐器:低音号(tuba)、苏沙号(Sousaphone) 以及室外乐队使用的萨克号系列(Saxhorn)。

由于现代按键式乐器在铜管乐器中占大多数，关于按键式乐器的操作在后文再加以详述。

按键通常是活塞式的，但也有转阀式的。

转阀式按键是法国号的标准配备，有的时候也会被使用在低音号上。

·滑管铜管乐器使用拉管来改变管子的长度。

滑管乐器的主要乐器是长号家族，但是按键长号偶尔也被使用，特别是在爵士乐。

长号家族的祖先Sackbut以及民族乐器Bazooka也都是滑管家族。

除了上述之外，还有另外两个铜管乐器家族，但对现在来说已经是老古董了，但偶着会被用来演奏巴洛克时期或古典时期的乐曲。

·自然铜管乐器，只能够演奏出自然泛音，例如号角(Bugle)。

小号在1795年之前是一种自然铜管乐器，而自然号是在1820年前被使用。

现今自然号仍然在一些庆典中使用，如升旗降旗使用的立正号令(Mi-Do-Sol)与稍息号令(Sol-Mi-Do) ·开孔铜管乐器是在乐器上有一连串的孔，像木管乐器使用手指或是按键去盖孔。

这些包括了Cornett、Serpent、Ophicleide以及Keyed Trumpet。

他们比按键式乐器还要难演奏。

·其它铜管乐器 Alphorn (木制) Conch (兽角) Didgeridoo (木制、澳洲) Natural horn Shofar (horn) Vladimirsky rozhok (木制、俄罗斯) Wagner tuba。