堂吉诃德的性格非常复杂，不同时代、不同国家的读者对他都有各不相同的理解。

《堂吉诃德》刚出版时，人们只把它看作一个逗人发笑的滑稽故事，一个小贩叫卖的通俗读物。

它最早受到重视是在17世纪的英国，英国小说家菲尔丁强调了堂吉诃德的正面品质，他指出，这个人物虽然可笑，但同时又叫人同情和尊敬;到了18世纪，法国人则把这个西班牙骑士改装成一位有理性、讲道德的法国绅士。

到了19世纪，在浪漫主义的影响下，堂吉诃德又变成一个悲剧性的角色，既可笑又可悲。

一些文学大师对《堂吉诃德》的评价也不尽相同。

英国的拜伦慨叹堂吉诃德成了笑柄;法国的夏多布里昂看到的是堂吉诃德的伤感;德国的希雷格尔把堂吉诃德精神称为“悲剧性的荒谬”或“悲剧性的傻气”;而海涅对堂吉诃德精神则“伤心落泪”和“震惊倾倒”。

堂吉诃德精神是理性与情感的思辨 没有热烈真挚的情感，只有执着的理性，一个人能够达到的高度就十分有限，难免平庸。

但只有炽烈不羁的情感，弃理性于不顾，人生就会像没有舵的巨轮，随时可能撞上坚硬的冰山。

情感越强，撞得越狠。

堂吉诃德属于后者。

他的精神在情感方面有可取的一面，但理性方面却十分危险。

他的滑稽与崇高都是表象。

都是他那种精神状态下的必然结果。

与真正意义上的滑稽与崇高有很大距离。

他并不知道自己的愚蠢，所以滑稽，也不知道自己将付出的代价和行为的意义，所以崇高。

他是一个悲剧性的人物，从他临终前的幡然悔悟可以看出:他为执迷于骑士精神的一生悔恨不已。