BV是指一类在细菌学上表现为生殖道正常菌群(产H202乳杆菌)数量减少，代之以一组厌氧菌群(类杆菌属族、加得纳菌、莫比伦氏菌属、人型支原体属和消化链球菌属等)数量增加的临床症候群。

被称之为细菌性是由于本症有明显的异常大量的厌氧菌生长;称之为阴道病，则是指阴道分泌物增多，却没有临床阴道炎时所见到的炎症反应，局部也无白细胞增加。

对BV的研究已经有一个多世纪的历史，以前由于对它的认识有限，各种文章报道了很多名称，如“非特异性阴道炎、阴道加得纳杆菌性阴道炎、阴道嗜血杆菌性阴道炎”等。

直到目前为止国内很多临床医生见到此类病人仍称之为“非特异性阴道炎”。

为了求得名称上的统一，1984年的瑞典专题国际学术会议正式命名为“细菌性阴道病”。