核燃料本身也是中子源，为了安全，新建成的反应堆核燃料包芯都处在亚临界状态。

首次启堆，需采用中子源棒启堆，让反应堆达到临界状态。

之后通过控制棒来控制反堆以维持临界状态，临界状态也是反应堆工作状态，启堆达到临界以后。

反应堆就不需要外部中子源，通过U235裂变产生中子自持链式反应。