司马迁写的《史记》是从共和元年的公元前841年才给予准确的纪年。

有一种历史文本叫编年史，也就是按照时间年代顺序把重大历史事件记录下来，这当然很科学而明了的历史体例，也称之为纪年。

其中根据可靠的历史资料记录而形成的编年史，就叫正史，或称信史。

世界上最早采用这种体例是我们中国编年史，而且一直延续迄今记录了2853年。

这件事是从司马迁写《史记》开头的。

《史记》虽然是从黄帝写起的，但是直到共和元年的公元前841年才给予准确的纪年，此后的史家也依此延续，宋代司马光编纂的《资治通鉴》是我国现存编年体史书中影响最大的一部。

也就是说，中国编年史是从公元前841年开始的。

国家于上世纪九十年代开始的夏商周断代工程，就是为了编订公元前841年之前的历史年表。

2000年11月9日夏商周断代工程正式公布了《夏商周年表》，才将中国历史纪年推算到了公元前1300年。

这首先当然是因为司马迁坚守着编订纪年必须根据可靠的历史资料的原则，而他当时掌握的可靠纪年资料又只能追溯到西周共和元年（即公元前841年）。

也就是说,司马迁仅追溯到700余年前的具体年代，再往前，即夏商周的记载，仅有世系（各个王在位的先后顺序），而没有具体年代。

本来，司马迁认为自黄帝时代以来应该就有历史纪年，公元前841年以前的历史也是有纪年的；可是他在写《史记》时查阅了大量的文献资料，发现历史记录不全，说法也各不相同，模糊不清，真实的纪年没法确定；只有在共和元年（公元前841年）之后的纪年才是连贯一致的，可以确定的，于是他只能以此为开头编订纪年。