关东关西主要是由于日本历史上的武装割据遗留下来的习惯称谓，事实上现代日本社会并没有特别强调 两者的区别平安时代以前，由于守卫京城的需要，以东海道铃鹿关、东山道不破关、北陆道爱发关三个关口作为分界线；平安时代以后，爱发关废止，以近江国逢坂关代替，关口防线以西就是关西 镰仓时代关东势力演化为拥护镰仓幕府的势力，关西势力主要拥戴天皇 而明治维新以后，由于废国改县，关西习惯上是指京阪神即所谓近畿地区及包括大阪府・京都府・兵库县・滋贺县・奈良县・和歌山县在内的广大地区；关东则是指包括茨城县・栃木县・群马县・崎玉县・千叶县・东京都・神奈川县即关东平原地区 再往北的长野、宫城、秋田、青森等，不属于关东地区而是东北地区。

至于日本国内的“中国”是相对于围绕京都的“近畿地方”而说的，主要是指鸟取县・岛根县・冈山县・广岛县・山口县5个县。