江湖与河流、湖泊并无关系，也不是一个实际存在的场所。

江湖在中文中的本义是指四处流浪、卖艺、卖药的人的一种生活状态；这个词也经常与朝廷（官方政府）相对。

如《岳阳楼记》中就用到江湖一词。

随着时间推移，在唐人小说中，江湖是远离朝廷的民间社会，而到了宋元话本中，则演变成了打斗比武的场所。

在许多中国文学中，尤其是武侠小说中，江湖是侠客们的活动范围。

江湖! 什么是江湖? 江湖又在哪里? 其实,只要你愿意,不论什么地方,都可以叫做江湖。

江湖不是什么地方,它不过是人的意愿。