舜是从农耕的田野中被选拔出来的，傅说是从泥水匠中被选拔出来的，胶鬲是从鱼盐贩子人中被选拔出来的，管夷吾从狱官手里释放出来并加以任用的，孙叔敖从隐居的海边被提拔上来的，百里奚是从集奴隶市场被赎出后加以重用的。

所以上天将要降临重大责任在这个人身上，一定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿而体肤消瘦，使他缺乏钱财、受贫困之苦，使他所行不顺，做事错乱，用这些来使他的内心受到震撼，使他的性格坚韧，增长他过去所没有的才能 。

人常常犯错误，这样以后才会改正；心意困惑，思虑堵塞，然后才能奋发；（心绪）显露在脸色上，表达在声音中，然后才能被人了解。

（一个国家内）如果没有执法的大臣和辅佐君主的贤士，国外没有与之相抗衡的国家和外患的侵扰，这样的国家常常会灭亡。

这样以后可以知道，忧虑祸患能使人（或国家）生存，而安逸享乐会使人（或国家）衰亡。