石蜡的主要成份是正构烷烃，极纯净的正构烷烃无色无臭透明或半透明，暴露于大气中长期也不会变色变质，但市售的石蜡不可能是100%的正构烷烃，而含有少量环烷烃、异构烷烃、芳香烃、不饱和烃、微量铁、硫、氮等无机物杂质，这些杂质可以让石蜡带“石蜡味”、带色（特别是长期暴露在空气中颜色逐渐变深）、降低沸点，更重要的是会与香精中的各种香料起化学变化或者催化各种成份的化学作用导致香气的变化以及加香后颜色的变化与不稳定。

石蜡无确定的分子式,分子式通式为CnH2n+2,式中碳原子数n=17-36,n越大,石蜡的熔点越高。