加减乘除 (+,-,×(?),÷)等数学符号都是经过长期发展而形成的,到了17世纪, 才得到广泛使用。

加法符号, 开始使用的是英文plus(加)的字头p。

在德国,使用了相当于英语“and”(和) 的词“et”。

随着欧洲商业的繁荣, 写“et”也嫌慢了, 为了加快速度, 把两个字母连着写, 因此“et”慢慢地变成了“+”。

减法也是同样, 使用英文minus (减少) 的字头m, 而它也是为了便于速写, 逐渐变成了“-”。

在“+”号出现了100年左右后, 英国的奥特雷德首先使用了“×”作为乘号。

据说乘法符号是根据加法符号得来的。

因为乘法运算是从几个相同数的连加运算发展而来的。

例如,13×5就是13+13+13+13+13。

也就是说乘法运算是一种特殊的加法运算, 所以将加法符号“+”稍作变动,就变成了现在的乘号“×”。

后来,莱布尼兹认为“×”容易与χ相混淆,建议用“?”作为乘号,这样,“?”也得到了承认。

但也有人觉得“?”容易与小数点相混, 仍坚持采用×号。

除法的符号“÷”是英国的瓦里斯最初使用的, 后来在英国得到了推广。

除的本意是分, 例如, 100个苹果分给10位小朋友, 每人得多少,就是100÷10 。

符号“÷”的中间的横线把上、下两部分分开, 形象地表示了“分”。

但在德国, 莱布尼兹是使用“∶”代表除号, 一直沿用到现在。

后来人们也用“∶”表示比, 因为比的含义和除的含义是一致的。

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