乾隆皇帝在位60年，因为他的爷爷康熙爷在位61年，在封建社会里，尊长之风很重，他不能超过他的爷爷!所以就下台做了太上皇! 乾隆皇帝能将祖宗的基业发扬光大，在文治武功方面都有建树，确为一代“有为之君”。

尤为难能可贵的是，他在有生之年做出了“禅位”的决定。

乾隆四十三年(1778年)九月二十一日，乾隆宣谕:至六十年内禅。

他说:昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。

若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年，予寿八十有五，即当传位太子，归政退闲。

这道谕旨的意思是说，他的祖父康熙皇帝在位61年，自己不敢相比。

如果能在位60年，就当传位给太子。

到乾隆六十年(1795年)九月初三日，85岁的乾隆皇帝，御圆明园勤政殿，召见皇子皇孙、王公大臣，宣示立皇十五子嘉亲王颙琰为皇太子，以明年为嗣皇帝嘉庆元年，届期归政。

嘉庆元年(1796年)正月初一日，乾隆帝御太和殿，举行内禅大礼，授玺。

颙琰即皇帝位，尊弘历为太上皇帝，训政。

由礼部鸿胪寺官诣贴城楼上，恭宣嘉庆钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。