元朝的时候，政府按人们所从事的职业，把被征服的臣民详细划分为十个等级，即“十流”：一官、二吏、三僧、四盗、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。

元朝统治者是骑在马背上的征服者，敌视知识分子，儒被列在娼妓之后,排在第九位，所以就有了后来的臭老九。