美学是从人对现实的审美关系出发，以艺术作为主要对象，研究美、丑、崇高等审美范畴和人的审美意识，美感经验，以及美的创造、发展及其规律的科学。

美学是以对美的本质及其意义的研究为主题的学科。

美学是哲学的一个分支。

研究的主要对象是艺术，但不研究艺术中的具体表现问题，而是研究艺术中的哲学问题，因此被称为“美的艺术的哲学”。

美学的基本问题有美的本质、审美意识同审美对象的关系等。

由于美学研究的方法是多元的，（既可以采取哲学思辩的方法，也可以借鉴当今其他相关学科的研究方法，比如经验描述和心理分析的方法、人类学和社会学的方法、语言学和文化学的方法等），因为美的对象，即自然美、艺术美、社会美等等，无论是主观，还是客观的研究，都是经过人的感性、理性作用之后的结果。

美学一词来源于希腊语aisthetikos。

最初的意义是“对感观的感受”。

由德国哲学家鲍姆嘉通首次使用的。

他的《美学》一书的出版标志了美学做为一门独立学科的产生。

　　传统美学的任务，是研究艺术作品作为“美”的永恒的不变的标准。

德国理想主义的形而上学美学被认为是当时唯一标准的美学。

在此条件下， 发展出两个分支：心理美学和美学。

美学(感性)的认知在很长的时间被认为是理性认知的对立面。

这个观点被现代的新观点所取代， 即这个对立面是不存在的， 理性的认知是必然通过感性的认识过程而被认识的。

即使尖锐的逻辑学也能同时成为很高的审美价值。