银镜反应是指Ag[(NH3)2]+在碱性条件下被含醛基的物质还原生成光亮的附着在玻璃器皿上的Ag的反应。

能够还原Ag[(NH3)2]+而发生银镜反应的物质主要有： 醛：一元醛（CH3CHO等）和多元醛； 甲酸和甲酸盐，它们分子中含醛基； 单糖中的葡萄糖、甘露糖、核糖等含醛糖； 其它含-CHO的物质； 以及如下不含-CHO的物质： 低聚糖中含苷羟基的糖，如麦芽糖； 其它能游离出含-CHO的物质的物质，如果糖。