激素药（人们关心的，通常指的是糖皮质激素）具有的最大特点就是抵制人体的免疫系统，减轻炎症反应，这也是临床上使用它的理由。

细菌或病毒入侵后，人体的免疫系统调动起来，对抗外来入侵，在细菌病毒的感染部位就发生炎症，所以炎症的本质就是人体的免疫系统对外来入侵的反应，本来是具有积极意义的。

但如果炎症发生在重要组织器官，就会造成不可逆的损害，权衡利弊，只能用激素来减少伤害，而把抗微生物的任务交给抗菌素去完成。

其副作用简单的说就是造成代谢的紊乱，包括脂肪，糖，钾、维生素等多个方面。

后果就是激素引起的典型的“肥胖症”，其特征是满月脸、水牛背，向心性肥胖。