动画的英文有：animation、cartoon、animated cartoon、cameracature。

其中，比较正式的 "Animation" 一词源自于拉丁文字根的anima，意思为灵魂；动词animate是赋予生命，引申为使某物活起来的意思。

所以animation可以解释为经由创作者的安排，使原本不具生命的东西像获得生命一般的活动。

“卡通”一词是由外文中的（源自英文：Cartoon，意大利文：cartone，荷兰语：karton）音译而来。