全书采用日记体的形式，讲述了一个叫安利柯的四年级小男孩的成长故事，因此书名又叫《一个意大利四年级小学生的日记》。

内容主要包括发生在安利柯身边各式各样感人的小故事、父母在他日记本上写的劝诫启发性的文章，以及老师在课堂上宣读的精彩的“每月故事”。

创作背景亚米契斯出生于意大利，那时的意大利受法国大革命的影响，爱国情绪高涨，这在他幼小的心灵上留下不可磨灭的印记。

“就作家而言，他童年的种种遭遇……社会的、时代的、民族的、地域的、自然的条件对他幼小生命的折射，这一切以整合的方式，在作家的心灵里形成了最初的却又是最深刻的先在意向结构核心。

”叫他看到，尽管意大利在1870年实现了民族统一，但人民生活的处境并没有得到改善，他希望借助学校教育，借助博爱、宽容的精神，传播现代文明。

他写作的初衷是心向社会，心系国家的。