理论塔板数n=柱长L/理论塔板高度H塔板理论:马丁(Martin)和欣革(Synge)最早提出塔板理论，将色谱柱比作蒸馏塔，把一根连续的色谱柱设想成由许多小段组成。

在每一小段内，一部分空间为固定相占据，另一部分空间充满流动相。

组分随流动相进入色谱柱后，就在两相间进行分配。

并假定在每一小段内组分可以很快地在两相中达到分配平衡，这样一个小段称作一个理论塔板(theoretical plate)，一个理论塔板的长度称为理论塔板高度(theoretical plate height)H。

经过多次分配平衡，分配系数小的组分，先离开蒸馏塔，分配系数大的组分后离开蒸馏塔。

由于色谱柱内的塔板数相当多，因此即使组分分配系数只有微小差异，仍然可以获得好的分离效果。