墨刑也叫黔面，就是在人犯的脸上刺字，一是表示惩罚，二是留作羞辱的纪念。

墨刑自尧舜时开始兴起，到了西周时其刑法已规定“墨罪五百”，即列举应处以墨刑的罪状有500条之多。

周代，奴隶主们常把受过墨刑的人充作守门人，即“墨者使守门”。

因为这些人的脸上带有记号，走到哪里都会被认出来，所以这些人一般都不会逃跑。

而且，受墨刑者的四肢都是健全的，不影响劳动。

春秋战国时，许多受墨刑者都被用作修护城墙的苦役工。

在秦末农民大起义的队伍中，就有许多受过墨刑的囚徒。

汉初被刘邦封为淮南王的英布，就在年轻时因犯小罪而受墨刑。