《吕氏春秋·去宥》和《列子·说符》中都有这则故事。

原文如下： 人有忘斧者，意其邻之子。

视其行步，窃斧也；颜色，窃斧也；言语，窃斧也；动作态度，无为而不窃斧也。

俄而，掘其谷而得其斧。

他日复见其邻人之子，动作态度，无似窃斧者。

译文如下： 从前有个乡下人，丢了一把斧子。

他怀疑是邻居家的儿子偷去了，观察那人走路的样子，像是偷斧子的；看那人的脸色表情，也像是偷斧子的；听他的言谈话语，更像是偷斧子的，那人的一言一行，一举一动，无不像偷斧子的。

后来，丢斧子的人在山谷里挖地时，掘出了那把斧子，再留心察看邻居家的儿子，就觉得他走路的样子，不像是偷斧子的；他的脸色表情，也不像是偷斧子的；他的言谈话语，更不像是偷斧子的了，那人的一言一行，一举一动，都不像偷斧子的了。