这句话直译是：把“仁”当做自己的责任，不重吗？做到死为止，不嫌太遥远吗？就是说在当时的情况下（春秋末期），诸侯混战，群雄逐鹿，当权者根本不管不顾人民的生活疾苦，当权者不会选择以“仁”行事。

所以，推行“仁”是非常困难的事情，而且这种情况将持续久远，曾子认为直到他死也看不到这种情势的结束，所以说“死而后已”。