产生工业废水（污水）的途径多种多样，归纳起来主要是以下几个方面。

(1)工艺反应不完全产生的废料工业生产过程中，一般的反应转化率只能达到70%～80%，未反应完的原料一部分可以回收再利用，但最终有一部分因回收不完全或不可回收而再不同环节转入废水、废气或废渣中。

（2）副反应所产生的废料工业生产再进行工艺主反应的同时，往往还伴随着一些副反应。

副反应的产物数量一般较少，有些可以回收，但有些成分复杂，回收困难或回收费用很大，因此，只能将其作为废料排弃。

（3）工业物料的跑冒滴漏共用物料再储存、运输以及生产过程中的“跑”、“冒”、“滴”、“漏”现象，不仅会造成经济损失，而且也可能造成严重的污染。

（4）冷却水许多生产工艺中都需要大量的冷却用水，如炼钢、炼油等。

冷却的方式一般有直接冷却和间接两种。

直接冷却是使冷却水直接与冷却的物料接触，很容易成为工业废水；间接冷却的冷却水虽然不与物料直接接触，但因为其中往往需要加入防腐剂、杀藻剂等化学物质，故也受到一定的污染。

但间接冷却水相比其他工业废水较为清洁，可通过一定的处理后循环使用。