东线工程从江苏省扬州附近的长江干流引水，基本沿京杭大运河逐级提水北送，向黄淮海平原东部和胶东地区供水。

供水区内分布有淮河、海河、黄河流域的25座地市级及其以上城市，包括天津、济南、青岛、徐州等特大城市和沧州、衡水、聊城、德州、滨州、烟台、威海、淄博、潍坊、东营、枣庄、济宁、菏泽、泰安、扬州、淮安、宿迁、连云港、蚌埠、淮北、宿州等大中城市。

优势:有利于改善北方地区水资源供需条件，促进经济社会的可持续发展;有利于改善供水区生态环境，提高人民生活质量;有利于补充沿线地下水，对地面沉降等起到缓解作用;有利于城镇饮水安全，改善高氟区居民饮水质量;有利于改善供水区投资环境，具有显著的社会效益。

劣势:水污染和保证率，先谈保证率。

东线沿途10几座泵站，又是分别管理且分属于不同的电网，每一个泵站都是一个概率独立的中断点，一点断则全线断。

再谈水污染，对于南水北调东线工程来说，湖泊的问题更不仅仅是一城一省的污染问题，如果无法使沿途湖泊水质达标，整个东线工程将完全报废，不仅毫无调水的作用，还会成为不同地区之间排污纠纷的产生地。