陶渊明不为五斗米折腰这个成语来源于《晋书·陶潜传》》：“潜叹曰：‘吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”陶渊明是东晋后期的大诗人、文学家，他的曾祖父陶侃是赫赫有名的东晋大司马、开国功臣；祖父陶茂、父亲陶逸都作过太守。

但到了东晋末期，朝政日益腐败，官场黑暗。

陶渊明生性淡泊，在家境贫困、入不敷出的情况下仍然坚持读书作诗。

他关心百姓疾苦，怀着“大济苍生”的愿望，出任江州祭酒。

由于看不惯官场上的那一套恶劣作风，不久就辞职回家了，随后州里又来召他作主簿，他也辞谢了。

后来，他陆续做过一些官职，但由于淡泊功名，为官清正，不愿与腐败官场同流合污，而过着时隐时仕的生活。

陶渊明最后一次做官那一年，已过“不惑之年”的陶渊明在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。

到任八十一天，碰到浔阳郡派遣督邮来检查公务，浔阳郡的督邮刘云，以凶狠贪婪远近闻名，每年两次以巡视为名向辖县索要贿赂，每次都是满载而归，否则栽赃陷害。

县吏说：“当束带迎之。

”就是应当穿戴整齐、备好礼品、恭恭敬敬地去迎接督邮。

陶渊明叹道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰。

”意思是我怎能为了县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些小人贿赂献殷勤。

说完，挂冠而去，辞职归乡。

此后，他一面读书为文，一面躬耕陇亩。

后人有“一语天然万古新，豪华落尽见真淳”之誉。

他那不为“五斗米折腰”的气节，更是勉励后人以天下苍生为重，以节义贞操为重，折腰时心已愧，不趋炎附势，保持善良纯真的本性，不为世上任何名利浮华所改变。